第五十八回 同行通联（中）
“嚯，是柴伯伯，一说我就想起来了，老伯身体青健啊！伯母来了没有？”卢嘉瑞这时脑门清醒了些，端详一下老者，急忙说道，“长者在上，该当小侄向您老敬酒才是，如何劳动老伯来敬小侄酒呢？这岂不是折杀小侄么？”
“老朽一家得叨老爷关顾，实在是福分，贱内在里边与夫人女眷们宴饮呢！”柴老伯顿一顿，又说道，“记得当年到我家玩耍时，老爷还是个毛头小公子，如今英伟俊逸，还赚下这么一份大家业，后生可畏啊！当年老朽就觉得老爷聪明有出息，今日果然。荣儿能跟着老爷做事，老朽也尽可以放心了！”
“哪里话？柴荣自己能干，小侄有何功何德可称道的？”卢嘉瑞说罢，举起酒杯，反主为客，对柴老伯行礼，说道，“来，小侄敬老伯一杯，就祝老伯身体健康，福寿绵长吧！”
“哈！哈！哈！好！好！好！本来是老朽来敬老爷酒，倒变成了老爷敬老朽了，那老朽就倚老卖老，愧领了！老朽也祝愿老爷家业兴旺，阖家安康！”
“多谢老伯祝福！小侄也祝愿老伯阖家安康，心想事成！”
说罢，卢嘉瑞与柴老伯又干了一杯。干杯毕，卢嘉瑞忽然想起来什么，问道：
“哦，对了，怎么没见柴荣大哥来？还有，记得柴荣还有个小妹妹的，有没有一起来？”
“哦，我家老大早就自己成家立业，孩子都有两个了，拖家带口的，还怎么好来搅扰？”柴老伯说道，“原来的小妹妹英琅如今已长成大姑娘了，还没出嫁，给她说亲，左右相不中，不愿意出嫁。虽说是姑娘出嫁须听父母之命、媒妁之言，但俺们两个老儿心疼她，也不好强她出嫁。这次来城里吃老爷除夕酒宴，叫她一同来，她却也不肯来，俺们也就只好作罢，让她到她哥哥家里去一起过节了。”柴老伯说道。
卢嘉瑞听罢，不免叹息两声，也就不说什么了。柴老伯高兴地回自己桌吃酒去。
大伙在热热闹闹中吃吃喝喝，过了差不多一个半时辰，正如秋风扫落叶，清泉漫龟田，桌上的美味佳肴已吃得七七八八。实在是菜肴太丰盛之故，尽管大伙放开的吃，依然有余有剩。
酒坛酒瓶空去一大半，宴客厅里已经有不少人醉倒，或伏于案桌，或卧于地上，或靠坐于墙，或坐着对人浪言乱语。
主桌和副桌的豪饮客此时也喝够了，先是卢嘉恭坐凳不稳，瘫倒地上，直接就不醒，睡去了；接着代礼伏案不起；再接着汤家盛也迷糊着伏案不语；梅义仁则跑到墙边去靠墙而坐；柴荣呆坐着，不言不语了。卢嘉瑞虽然一直说够了不能再喝了，而今却是还算清醒的一个。他交待邱福道：
“邱福，你让丫头小厮们撤掉桌子酒菜，换上茶点鲜果，叫戏班子开演。”
邱福应喏一声正要去安排，卢嘉瑞又交代道：
“醉酒的这些人，有同来能扶回去的就让扶回去，不能扶回去的，就让在这里睡，今夜在这里算是一起守岁好了。晚间你让人给火盘添满炭火，别让人受凉了！”
邱福应喏而去，安排丫头小厮们一阵功夫就把饭桌收拾干净，摆上茶壶茶杯，搬来点心鲜果。宴客厅一头的小戏台上，戏就开演了。
家人开始喝茶看戏，而那些醉入梦乡的酒仙们可看不到听不着什么戏曲的曲舞声色，就昏睡中一同守岁到天明了。
过了正月，“瑞丰”独霸聊城县城粮食买卖的日子就到了头。
一日午后，卢嘉瑞正在花园练武，汤家盛跑来禀报，说有五大船稻米运到运河码头，想去拦截买下，却是本城商贾大户秦金旺自家伙计采办督运回来的，目今在卸货运回城里来。
卢嘉瑞一听，觉得有些奇怪。秦金旺这人他知道，也还年轻，接手父亲手上祖传家业，很有钱财，在聊城城里算是一个大家富户。这秦金旺做马匹、毛皮、铁器的买卖，还开有两间客栈，却未见他开有粮铺，也从未做过这档买卖，为何一下间采办这么多粮食呢？卢嘉瑞觉得他应该是看到粮食买卖赚钱，想要开粮铺。于是，他吩咐汤家盛密切注意跟进他家的动静，看他如何摆布处置采办的粮食。
不几日，汤家盛来禀报说喜鹊大街西边开了一间粮铺，名号就叫“秦家粮铺”，正是秦金旺开的，就售卖一样东西——稻米，这些售卖的稻米应该就是早些日运来的这五船货物。汤家盛还禀报说，城里还有另外两家粮铺也自己去采办回来了稻米，如今都开卖了。
“他们都卖什么价钱？”卢嘉瑞急切地问道。
“秦家粮铺卖三百三十文一斗，另外两家一家卖三百五十文一斗，一家卖三百四十文一斗，他们都比‘瑞丰’四百五十文一斗便宜很多，这两日铺子里的买卖忽然就少了许多了！”汤家盛说道，“照这样下去，过不了几日，咱们‘瑞丰’怕就没买卖好做了！”
卢嘉瑞在想对策，汤家盛就着急，又说道：
“老爷，要不，‘瑞丰’也将价钱降到跟他们的一样，跟他们拼价钱，我家粮食多，不怕卖不过他们。”
“且住！”卢嘉瑞想好了，做了决定一般，对汤家盛说道，“你去把他们几家当家的给约到茶馆去喝茶，我跟他们聊一聊再说。”
“好的。”汤家盛应喏后就出去了。（本回未完待续）