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第二日，庆有便收拾行囊立即往桐安城而去。也没在那里多做耽搁，见过薛老头，将来意说明，又将那八珍会的各样细节问得一清二楚，不过住了两宿，便匆匆又赶回了火刀村里。
“说是今年参加的食肆很多，规矩也改了。”
他竭力条理分明地对花小麦道：“事先不公布题目，到了当天才晓得每间酒楼要做什么，如此一来方显公平，也更利于展现厨子们的真本事。薛老先生说，凡是参加今年八珍会的食肆，都得交二十两银，作购买食材之用。这钱主办者是不会贪的，过后会将账目公布，若有多出来的钱，也会退给大伙儿。”
二十两于稻香园不算大数目，花小麦自然没任何意见，同时心中也添了两分了然。
今年的八珍会，说是盛邀全桐安府的酒楼，实则说白了。却还是有门槛。那些个小饭馆儿，未必愿意大喇喇掏出二十两花使在这上头，如此一来，便免不了有一大半的食肆被排除在外。
这种做法其实无可厚非。毕竟，参与的人数太多，到时张罗起来便格外麻烦，而且买食材的钱，原就该各家酒楼自己出。只不过，花小麦仍然有些感叹，所谓的公平，往往都是有条件的。
既然决定了要参加，她也无谓想得太多，便让庆有去账房领银子。再往省城走一遭，为保周全，这一回却是让汪展瑞与他同去，以便将所有的事安顿得妥妥当当。
“你留心打听一下城中的客栈，有一间叫做‘东安’的。往年我住过，挺干净宽敞，且你郁槐哥的镖局与那里也相熟。若是合适，咱先把住处定下来，省得到时没抓拿。”
庆有困惑地挠了挠头：“这个没问题，交给我就是，但……咱稻香园预备去多少人。东家心中可有计较？”
花小麦倒还真没来得及考虑这一层，一时语塞，低头琢磨片刻，正要开口，却听得门外一阵车辕响，紧接着便传来李应春那欢实的叫嚷声。
“嫂子。郁槐哥让我来接你。”
他也顾不得雨大，跳下车来一径奔进饭馆大堂，笑嘻嘻道：“郁槐哥让我来接嫂子你去瞧新鲜。”
花小麦一愣，登时就明白了，抬眼往外头张了张。
天就像是漏了。雨势凶猛，连成一条条密而粗的线，噼里啪啦往地下砸。
这样的天气……
她把李应春往旁边拉了拉，压低喉咙道：“敢是盛隆镖局来人了？来了多少？”
李应春倒是一脸的浑不在意，大大咧咧道：“董德友和吕斌……”
说到“吕斌”二字，颇有点咬牙切齿的意味：“他俩都来了，带了……大约个人吧，都牛高马大的——嘁，他即便带再多人，咱连顺也不怵他！郁槐哥说……嘿嘿，你非要去瞧这个热闹，若是不告诉你一声，回头你肯定要恼。今儿雨太大，他便打发我雇辆车来接你，嫂子你要是真想去，咱现在就走？”
废话，