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“我不是怕，我是……”花小麦烦恼地挥了挥手，又瞪大眼道，“该不会，还真有个比试吧？”
“没有。”孟郁槐无奈摇头，“此事安排了专人来办，会在县衙附近觅一处所在，想参加的酒楼饭馆，要将自己的菜单呈上，再由店中大厨当面做上几道菜以显示功力，从中选出五间酒楼，再由陶知县亲自定夺，最终的结果，会张榜广而告之。”
“就……这么简单？”花小麦心中忽觉松快了不少。
“你以为有多复杂？”孟郁槐挑了一下眉。
花小麦便笑了：“既这样，我便参加一下也未尝不可，只是……这与你们连顺镖局，又有什么干系？”
孟某人便点了一下头：“唔，我与柯叔商量过，预备先在陶知县面前将你们这小饭馆提上一提，也算是个推荐的意思。一来保你不会在初选的时候便被刷下，二来，倘若你真能最终中选，承办了这名士宴，连顺镖局在陶知县面前，也可博得不少好感。”
似镖局这样的营生，虽不愿过多地与官府打交道，却也离不开官府庇护，这一点，花小麦是懂得的。若此事能成，也算是两全其美，她自然不会有异议，只骨朵着嘴半真半假地嘟囔：“我的本事就搁在那儿呢，谁也偷不走，抢不去，哪里需要你们连顺镖局来保我？我倒不信了，这芙泽县之中，还有谁能有我这样的好厨艺？”
孟郁槐忍俊不禁，仰面望着她的脸，略微撑起身子，在她唇上碰了一碰：“我自然晓得你本领大，自信心更是涨得要冲上天去，但你也要清楚，替官府办宴席这样的好事，饮食行当之中，人人趋之若鹜，保不齐便有那起耍手段动歪心思的人，万一出了纰漏，你岂不输得很冤枉？我这所谓的‘保’，也不过是保你个公平罢了。”
顿了顿，他又道：“不过，你也莫指望这名士宴能帮你挣钱，至多也只是不亏而已。你要承办这场宴席，图的就不是银子，这一点，你心中该是有数。”
“我知道！”花小麦嗔他一眼，想想觉得他的话有理，便也点头应下：“那好，既如此，我便索性放开手脚试一试。这菜单该怎么定，且得花些时间斟酌，要用什么样的菜来彰显我的本事，也得好生考虑一番——唉，接下来，我又有的忙了！”
“即便是忙，也不在这一时。”孟郁槐勾唇一笑，揽住她腰肢把她整个儿揉入怀中，大被一掀，闷头闷脑，将两人藏了进去。
……
这名士宴委实是件大事，隔日一早，花小麦去到村东小饭馆儿，一进门便将事情说与春喜腊梅和周芸儿听。
春喜和腊梅两个不必多说，自是好好儿地乐呵了一场，满口称“小麦妹子的手艺铁定没问题，咱这小饭馆儿，眼瞧着是要发达了”。花小麦坐在一旁看她二人欢天喜地，比挣了百两白银还兴头，心中也觉得好笑，一回头，却见周芸儿默不作声地立在一旁，目光之中似也有欣喜之意，却又有两分怯怯，手指绞着手指，也不知在盘算甚么。
这姑娘自打来了小饭馆做学徒，眼见着是一日比一日笑容多，闲时也会同春喜、腊梅